La nuit dernière, mon fils m’a h.i.e. et je n’ai pas pleuré. Ce matin, j’ai sorti la jolie nappe, servi le petit-déjeuner comme lors d’occasions spéciales, et quand il est descendu en souriant, il a dit : « Tu as enfin compris la leçon »… jusqu’à ce qu’il voie qui l’attendait à ma table.
« Non ? Et à qui penses-tu vraiment parler en ce moment ? » répéta-t-il avec un sourire sec et sans humour.
« Je pense que c’est moi qui paie cette maison, et je ne te donnerai pas un centime de plus pour ta consommation d’alcool ou tes mensonges », répondis-je, les mains tremblantes.
Son visage changea en un instant alors que sa mâchoire se durcissait et que ses yeux devenaient complètement vides.
« Ne me parle pas comme ça », grogna-t-il.
« Je te parle comme j’aurais dû te parler il y a longtemps », dis-je fermement.
Il laissa échapper un rire laid et empoisonné et s’approcha de moi dans le petit espace.
« Ah bon ? Eh bien, il est temps que tu apprennes ta place une bonne fois pour toutes », dit-il.
Je n’ai même pas eu le temps de respirer avant que sa main ne me frappe au visage avec une force brutale et tranchante, me laissant stupéfaite. Il ne m’a pas renversé et il n’y avait pas de sang, mais le pire était le silence terrifiant qui a suivi l’impact.
Je me tenais une main sur le comptoir, écoutant le bourdonnement du réfrigérateur pendant que Wyatt me regardait un instant puis haussait simplement les épaules. Il est monté dans sa chambre et a claqué la porte, me laissant seule avec la joue en feu et la réalisation que je n’étais plus en sécurité.
À une heure du matin, j’ai pris mon téléphone et appelé le seul homme que je ne voulais pas appeler, mais que je savais absolument que je devais le faire.
« Leona ? » répondit Harrison d’une voix endormie depuis sa maison au Colorado.
« Wyatt frappe-moi », ai-je dit, et une fois ces mots prononcés, j’ai su qu’il n’y avait plus de retour en arrière.
Un lourd silence s’installa à l’autre bout du fil avant qu’il ne parle avec une fermeté que je n’avais pas entendue depuis de nombreuses années.
« Je prends un vol et j’y vais tout de suite », promit-il.
Je n’ai pas dormi du tout cette nuit-là, et à quatre heures du matin, j’ai commencé à préparer un énorme petit-déjeuner composé de biscuits, de sauce, de bacon et de café fort. J’ai sorti les bons plats de fête et étalé la nappe en dentelle brodée sur la table parce que j’avais pris une décision finale.
Peu avant six heures, Harrison arriva à la maison, l’air plus âgé et portant un manteau sombre avec un dossier en cuir marron sous le bras. Il n’a pas posé de questions bêtes, mais a plutôt regardé mon visage et mes mains tremblantes et a tout compris immédiatement.
« Il est toujours à l’étage ? » demanda-t-il doucement.
« Il dort », répondis-je en regardant la table que j’avais préparée.
« Tu as toujours cuisiné comme ça quand tu allais changer quelque chose d’important dans nos vies », nota Harrison en s’asseyant.
« Ça se termine aujourd’hui, Harrison », dis-je, sentant pour la première fois depuis des mois que quelqu’un voyait vraiment ma douleur.
« Alors dis-moi juste une chose, Leona, tu quittes vraiment cette maison aujourd’hui ? » demanda-t-il en s’approchant.
J’ai pensé à Wyatt comme à un petit garçon aux genoux écorchés, puis à l’homme qui m’a frappée la nuit dernière, et j’ai su ce que je devais faire.
« Oui, aujourd’hui est le jour », dis-je avant que nous entendions tous les deux les escaliers grincer alors que Wyatt commençait à descendre.
Wyatt entra dans la cuisine en bâillant et échevelé, son arrogance toujours intacte malgré ce qu’il avait fait la veille. Il vit la table dressée et sourit avec un sentiment de supériorité en attrapant un biscuit sans demander.
