Elle inclina légèrement la tête, presque amusée. « Approuvé par qui exactement ? Parce que, pour autant que je sache, les signatures de permis frauduleux ne font pas office d’autorité légale. »
Un sentiment d’apaisement parcourut les officiels. L’un d’eux s’avança rapidement. « Attention à vos paroles. Ces documents sont valides. »
Elle leva une main, et la femme derrière elle fit un pas en avant, révélant des badges accrochés à la ceinture de leur veste. L’atmosphère changea instantanément.
« Valide ? » répéta-t-elle à voix basse. « Vous ne verriez pas d’inconvénient à ce que nous les examinions publiquement, ici même, avec des témoins et une documentation complète. »
Le voisin qui avait craché plus tôt se redressa, visiblement plus à l’aise. « Ça commence à déraper », murmura-t-il en évitant son regard pour la première fois.
Le regard de la femme se posa sur lui avec acuité. « Il était déjà hors de combat quand tu as osé le regarder », dit-elle d’une voix désormais plus froide, plus tranchante, indéniablement menaçante.
Le maire tenta à nouveau, forçant un sourire. « N’envenimons pas les choses inutilement. Nous négocions simplement une transaction équitable dans l’intérêt de la ville. »
Elle s’approcha de lui, si près qu’il dut incliner légèrement la tête vers le haut. « La négociation n’implique pas de jeter une vieille dame à la merde. »
Le silence s’estompa plus profondément qu’auparavant. Même la fenêtre sembla hésiter.
L’un des hommes assis derrière elle prit enfin la parole, d’une voix formelle. « Nous avons des enregistrements de tout ce qui vient de se passer, y compris des menaces, de la coercition et des agressions physiques. »
Le visage du maire se crispa. « Vous faites une erreur. Cette ville dépend de projets comme celui-ci. Vous entravez le progrès. »
Elle sourit timidement, mais sans chaleur. « Un progrès bâti sur la peur n’est pas un progrès. C’est du vol déguisé en paperasse. »
Doo Mateo posa une main sur son bras avec douceur. « Ma chérie, laisse tomber. Ça ne vaut pas la peine de s’énerver davantage », murmura-t-il d’une voix rauque mais toujours protectrice.
