Elle se tourna vers lui, son expression s’adoucissant brièvement. « C’est déjà problématique, papa. La seule question est de savoir si ça s’arrête aujourd’hui ou si ça continue de s’aggraver. »
Un murmure s’éleva parmi les voisins qui observaient de loin. Certains commencèrent à s’approcher, la curiosité l’emportant sur la peur.
Une femme âgée a demandé avec hésitation : « Est-ce vrai ? Est-ce qu’ils forcent les gens à vendre ? »
La femme, vêtue de rouge, se tourna vers la foule. « Pas seulement la force. Les menaces. La manipulation de documents. L’exploitation de ceux qui ne peuvent se défendre. »
Le regard se porta à nouveau sur les officiels. Les yeux qui avaient auparavant baissé les yeux se levèrent, scrutateurs, interrogateurs.
La voix du maire se fit plus tranchante. « Attention. Vous êtes en train de nous attaquer. »
Elle soutint son regard sans cligner des yeux. « Non. Je le révèle. »
L’un des hommes qui avaient bousculé Doo Mateo recula légèrement. « Nous ne faisions que suivre les instructions », dit-il, presque sur la défensive.
« Tu aurais dû choisir de meilleures constructions », répondit-elle, son orteil tranchant son excuse comme s’il s’agissait de viande.
La femme assise à côté d’elle ouvrit un dossier. « Nous avons également des preuves liant ce projet à des intérêts privés extérieurs à la municipalité. »
Le maire perdit son sang-froid une fraction de seconde. « Cela n’a aucune importance », lâcha-t-il.
« Cela devient pertinent lorsque ces intérêts sont liés à des prises de jeunes et à des changements illégaux dans les zoos », a déclaré calmement le maire.
La foule commença à murmurer plus fort maintenant, l’énergie passant d’une observation passive à quelque chose de bien plus volatil.
Mateo regarda lentement autour de lui, la réalisation s’illuminant dans ses yeux. « Tout ce temps… » murmura-t-il, presque pour lui-même.
La femme posa une main ferme sur son épaule. « Tu n’étais pas seul. Ils voulaient juste te faire croire que tu l’étais. »
Un jeune homme de la foule s’avança. « Ils sont venus aussi à la ferme de mon oncle », dit-il d’une voix tremblante. « Il a démissionné parce qu’il avait peur. »
Une autre voix suivit. « Mon frère a perdu son fils le mois dernier », ajouta quelqu’un, s’élevant sous les mots.
Le maire leva les mains, tentant de reprendre le contrôle. « C’est de la désinformation. Vous êtes tous manipulés. »
La femme fit un pas en arrière, laissant la foule grandissante remplir l’espace entre elle et les officiels. « Non », dit-elle calmement. « Ils écoutent enfin. »
